— plage de Pandop, Koumac, Côte Ouest

Le Grand Nord en question, c’est celui de la Grande Terre calédonienne. Bien sûr, à 20° de latitude Sud, le terme “Grand Nord” est somme toute très relatif, mais après tout c’est la région la plus éloignée de Nouméa, donc la moins “civilisée". Ici les routes cèdent le pas aux pistes de latérite, et les villages comme Poum ne sont guère plus qu’un assemblement épars de maisons et de cases, complété du magasin d’alimentation, de la gendarmerie et bien sûr de l’église. Nous avons commencé notre promenade septentrionale par une marche qui nous emmena 200 m plus haut, sur la cime du Sommet Arama. De là-haut, après un vertigineux sentier de crête au milieu de schistes et de talc (de la stéatite en fait), se découvre une splendide vue à 360° : à l’Ouest, la Mer de Corail ; au Sud, la chaîne calédonienne ; à l’Est, l’Océan Pacifique et au Nord, la fin du Caillou et l’archipel qui le prolonge.

C’est ce point précisément qui nous intéressait. Arrivés à Boat Pass, la pointe nord, nous avons enfilé palmes, masque & tuba pour découvrir ce qui se trame sous les flots. Mes souvenirs m’ont trahi : je pensais retrouver un beau fond corallien, mais ce ne fut que sable, étoiles de mer, holothuries, coquillages exotiques et surtout un mignon petit poisson jaune rayé de noir qui est tombé amoureux de Carine : il ne l’a pas quitté d’une nageoire pendant notre plongée !