— camp de Satara, Kruger National Park

Ce matin, j’ai été réveillé à 5h30 par des bruits bizarres : des grognements, puis un long soupir… serait-ce Thomas dans son sommeil ?? Mais quand la toile de la tente se met à bouger, le doute n’est plus permis : ce n’est pas Thomas et il y a une bête à l’extérieur. Pas très rassurée (finalement, il y a des lions en Afrique du Sud), je réveille mon compagnon, qui ose lui passer la tête au-dehors. “C’est un chien !” Ouf, me voila rassurée ! C’est même une chienne, qui avait trouvé que se coucher juste à côté de notre tente était une bonne idée ! Enfin, elle nous a réveillés tôt, certes, mais elle était quand même fort sympathique, et elle a eu malgré tout droit à son quota de caresses.

C’est donc de bon matin que nous avons pris la route pour le Blyde River Canyon, un des canyons les plus profonds du monde (encore ?). Après un début de visite mitigé à cause de la brume (zéro visibilité, pas top pour les points de vue…) nous avons pu profiter des paysages époustouflants du plateau du Drakensberg se terminant par un gigantesque escarpement, avec la savane se profilant au loin.

Mais il a fallu bientôt se remettre en route : le parc Kruger n’attend pas ! (À 18h30 précises, fermeture des portes du camp où nous avons réservé la nuit, il ne s’agit pas d’arriver en retard…) Et notre premier contact avec le Parc n’aura pas été décevant : nous avons d’abord pu voir des gnous, puis des zèbres avec des élands du Cap et des impalas (une sorte de gazelle), un babouin assis tranquillement au bord de la route, trois éléphants, une girafe et finalement des hippopotames et des crocodiles ! Pas mal pour une première fin d’après-midi ! Espérons que demain sera du même acabit !

Post-scripTom
Je m’empresse d’ajouter que nous avons vu ce matin les vertigineuses Lisbon Falls (des chutes de 92 m de haut, quand même), voisines des Berlin Falls… Pour continuer avec les excentricités toponymiques des explorateurs, les Bourke’s Lucky Potholes dans le canyon sont quant à eux des chaudrons de géants creusés à la confluence de la Treur River (rivière de la Tristesse en afrikaans) et de la Blyde River (rivière de la Joie) : curieux mélange que l’on trouve dans ces marmites ! Et pour finir, nous avons pris un pantagruélique buffet pour Carine (et gargantuesque pour moi !) au lodge de Satara, non loin d’une rivière nommée Rabelais !

— Graskop, Province de Mpumalanga, massif du Drakensberg, alt. 1.850 m

Les journées sont chaudes, mais à cette altitude les nuits sont fraîches, ce qui est bien agréable. Le camping de Graskop correspond quasiment à mon camping idéal : il est joliment aménagé, à deux pas du village… et surtout nous y sommes les seuls campeurs ! Notre voyage aujourd’hui nous a emmenés à travers le Mpumalanga et le massif du Drakensberg, dans des paysages évoquant plus le verdoyant Jura que la vibrante Afrique : de douces montagnes couvertes de forêts de pins, parfois profondément incisées par la gorge d’une rivière. Après le passage du col de Long Tom Pass, où veillent encore les canons des Boers - fondus au Creusot, et surnommés Long Tom par les Anglais - nous avons traversé Sabie et avons pique-niqué aux Mac Mac Pools, des chutes et des bassins très appréciés de la jeunesse locale, blanche ou noire. Enfin, nous sommes passés à Pilgrim’s Rest, un village né d’une pépite d’or découverte en 1873. Il a gardé toutes ses petites baraques en tôle, qui s’autoproclament de style victorien… western victorien, alors !

— Dullstroom, province du Mpumalanga

Et voici quelques nouvelles toujours d’Afrique! (ah ah!) (je n’ai pas tellement d’imagination pour commencer mes billets!)

Nous sommes sur la route du parc Krugger, nous nous sommes arretes cette nuit dans une petite ville nommee Dullstroom ou nous avons passe une bonne nuit dans un bon camping. On se remet petit a petit du jet lag, je pense qu’aujourd’hui, ca devrait etre normal.

Tout se passe bien pour nous, il fait beau et chaud, et les paysages sont beaux, meme si on n’est pas encore dans la savane proprement dite, c’est encore bien vert par ici.

Il n’y a pas beaucoup de cafe internet, on devait en trouver absolument un ce matin pour confirmer notre hotel au Cap, mais sinon, ils ne courrent pas trop les rues, donc si nous ne pouvons pas ecrire souvent, c’est normal (surtout qu’a partir de demain, on rentre dans le parc Krugger pour 3 nuits, et je ne pense pas que l’on pourra se connecter par la-bas…)

— Dullstroom, Province du Mpumalanga, alt. 1.900 m

Le décalage horaire se fait toujours sentir ce soir : il est pour nous 2h21 du matin (heure de Perth), alors que nous venons à peine de terminer notre dîner dans le Dullstroom Inn, un chaleureux pub de la capitale sud-africaine de la pêche à la mouche. Et au milieu coule une rivière, la Crocodile River, mais l’histoire ne dit pas si elle porte toujours bien son nom. J’espère que ce n’est plus le cas d’ailleurs, car nous campons ce soir sur ses rives, et l’idée de devoir me relever en pleine nuit pour affronter à mains nues un crocodile du Nil de 7 m de long ne m’enchante guère.

C’est à Pretoria (ou Tshwane, son nouveau nom, moins maculé de souvenirs de l’apartheid) que nous nous sommes réveillés ce matin. Hier, dès notre arrivée à l’aéroport de Johannesburg, nous avons directement sauté en voiture et filé droit sur Pretoria, évitant ainsi Joburg dont le seul titre de réputation - outre d’être sise sur un immense tas d’or - est d’avoir l’un des taux de criminalité les plus élevés au monde. Pretoria, la capitale du pays, est en comparaison un gentil bourg campagnard, et en effet les avenues bordées d’arbres et les innombrables parcs & jardins lui ont valu le surnom de Garden City. Mais la sécurité n’y est pas ici non plus une mince affaire, à en juger par les rouleaux de barbelés déployés sur les murs du simple citoyen, ou l’omniprésence de vigiles montant la garde (la garde prétorienne, je suppose ?).

Notre matinée nous permit de goûter à la saveur de Pretoria, une capitale pas vraiment jolie, mais agréable avec sa verdure et son paradoxal côté provincial. Un petit déjeuner au Café Riche sur la Church Square, centre névralgique de la cité, une visite à la maison de Paul Kruger, président de la République du Transvaal en 1900 et promoteur du parc national qui porte aujourd’hui son nom, puis un arrêt à l’Union Buildings, le palais du gouvernement, offrant un vaste panorama sur la métropole, mais comme nous ne sommes pas venus en Afrique du Sud pour observer la jungle urbaine mais plutôt la faune sauvage, nous nous sommes rapidement orientés (à l’Est, donc) vers la savane du Kruger National Park, à quelques 500 km de là.

Sur la route, nous avons fait un détour par la mission de Botshabelo, un village perdu dans un bucolique vallon où broutent des chevaux et des antilopes. Les bâtiments restaurés sont charmants, notamment l’église et le fort, et tout serait très calme si l’air ne vibrait pas des cris enthousiastes des enfants jouant au cricket. Non loin de là a été construit un vrai faux village traditionnel Ndebele, de savantes huttes au toit de chaume qui descend presque jusqu’au sol : il faut se mettre à quatre pattes pour rentrer, mais l’intérieur est étonnament frais. Ces huttes sont ceinturées par des murs ornés de splendides motifs géométriques colorés, qui donnent envie d’en voir plus de l’artisanat ndebele. Mais là, petite déception : les femmes fermaient boutique (un peu tôt selon nos montres) et nous n’avons pu admirer les colliers & les anneaux qu’elles accumulent autour de leur cou et leurs chevilles.

Le dîner de ce soir était bien copieux, il ne nous reste plus qu’à retourner à notre campement près de la rivière aux crocodiles… en espérant que eux aussi aient fait un copieux dîner !

Nous voici bien arrives a Pretoria, apres un vol long mais sans histoire, tres calme meme! C’est bien agreable de ne pas avoir de turbulences…

Nous avons ensuite pris possession de notre voiture, une VW Chicco, avec 4 portes, mais pas de vitres automatiques, et nous avons pris la direction de Pretoria, ou nous avions reserve une nuit dans une auberge. Nous avons trouve sans probleme, et nous y sommes bien installes (je vous ecris d’ailleurs de notre auberge).

On est bien creves, evidemment, on se trouve dans le fuseau horaire de Londres, mais nos corps sont toujours a l’heure australienne, dur dur, on va tres bien dormir ce soir, je pense!