— Dullstroom, Province du Mpumalanga, alt. 1.900 m

Le décalage horaire se fait toujours sentir ce soir : il est pour nous 2h21 du matin (heure de Perth), alors que nous venons à peine de terminer notre dîner dans le Dullstroom Inn, un chaleureux pub de la capitale sud-africaine de la pêche à la mouche. Et au milieu coule une rivière, la Crocodile River, mais l’histoire ne dit pas si elle porte toujours bien son nom. J’espère que ce n’est plus le cas d’ailleurs, car nous campons ce soir sur ses rives, et l’idée de devoir me relever en pleine nuit pour affronter à mains nues un crocodile du Nil de 7 m de long ne m’enchante guère.

C’est à Pretoria (ou Tshwane, son nouveau nom, moins maculé de souvenirs de l’apartheid) que nous nous sommes réveillés ce matin. Hier, dès notre arrivée à l’aéroport de Johannesburg, nous avons directement sauté en voiture et filé droit sur Pretoria, évitant ainsi Joburg dont le seul titre de réputation - outre d’être sise sur un immense tas d’or - est d’avoir l’un des taux de criminalité les plus élevés au monde. Pretoria, la capitale du pays, est en comparaison un gentil bourg campagnard, et en effet les avenues bordées d’arbres et les innombrables parcs & jardins lui ont valu le surnom de Garden City. Mais la sécurité n’y est pas ici non plus une mince affaire, à en juger par les rouleaux de barbelés déployés sur les murs du simple citoyen, ou l’omniprésence de vigiles montant la garde (la garde prétorienne, je suppose ?).

Notre matinée nous permit de goûter à la saveur de Pretoria, une capitale pas vraiment jolie, mais agréable avec sa verdure et son paradoxal côté provincial. Un petit déjeuner au Café Riche sur la Church Square, centre névralgique de la cité, une visite à la maison de Paul Kruger, président de la République du Transvaal en 1900 et promoteur du parc national qui porte aujourd’hui son nom, puis un arrêt à l’Union Buildings, le palais du gouvernement, offrant un vaste panorama sur la métropole, mais comme nous ne sommes pas venus en Afrique du Sud pour observer la jungle urbaine mais plutôt la faune sauvage, nous nous sommes rapidement orientés (à l’Est, donc) vers la savane du Kruger National Park, à quelques 500 km de là.

Sur la route, nous avons fait un détour par la mission de Botshabelo, un village perdu dans un bucolique vallon où broutent des chevaux et des antilopes. Les bâtiments restaurés sont charmants, notamment l’église et le fort, et tout serait très calme si l’air ne vibrait pas des cris enthousiastes des enfants jouant au cricket. Non loin de là a été construit un vrai faux village traditionnel Ndebele, de savantes huttes au toit de chaume qui descend presque jusqu’au sol : il faut se mettre à quatre pattes pour rentrer, mais l’intérieur est étonnament frais. Ces huttes sont ceinturées par des murs ornés de splendides motifs géométriques colorés, qui donnent envie d’en voir plus de l’artisanat ndebele. Mais là, petite déception : les femmes fermaient boutique (un peu tôt selon nos montres) et nous n’avons pu admirer les colliers & les anneaux qu’elles accumulent autour de leur cou et leurs chevilles.

Le dîner de ce soir était bien copieux, il ne nous reste plus qu’à retourner à notre campement près de la rivière aux crocodiles… en espérant que eux aussi aient fait un copieux dîner !