— Lafayette Campground, Franconia, New Hampshire

Les campings, c’est toujours un peu la loterie - ou plus exactement la tombola : on décroche un lot à chaque fois, mais on ne sait jamais sur quoi on va tomber. Ce soir nous avons planté la tente dans un camping du parc des White Mountains. Malgré son nom plaisant (Lafayette) et son emplacement idéal pour les balades, il souffre de deux gros défauts : 1) l’autoroute toute proche qui donne l’impression qu’un énorme truck va rouler sur ta tente, et 2) les douches payantes à 1 $ les 5 minutes ! Déjà que je trouve ça gonflé de faire payer un service qui devrait logiquement être inclus dans le prix de la nuit, mais à ce tarif-là c’est du grand banditisme !

Ce matin, les gens de Rock of Ages, la carrière de granite de Barre, avaient l’air content de nous voir revenir. Il faut dire qu’hier, ils venaient d’essuyer une tempête qui avait coupé l’électricité et quelque peu compromis les visites. En conséquence, nous avons remis à ce matin le tour des carrières et la vision du gouffre : 200 m de profondeur, ça fait un joli trou dans le paysage, et aussi des curieuses collines de blocs amoncelés tout autour.

Quittant Barre, un (nouveau) petit détour par le pont flottant de Brookfield s’imposait. Mais flottant, ce pont l’est de moins en moins : une bonne partie est déjà submergée. Et comme c’est le 7ème en date et qu’il remonte aux années 70, je suppose qu’il faudra bientôt en construire un nouveau…

Les White Mountains n’ont pas failli à leur réputation : c’est bel et bien une région très touristique. Le bon côté : il y a beaucoup d’aménagements. Le mauvais : ils sont tous payants, forcément. Mais il subsiste quand même quelques jolies balades (gratuites) à faire : sentiers forestiers, marmites de géant, sommets dénudés et vastes panoramas sur les Notchs (les gorges, en patois local). La boulette de la journée : mon guide Michelin (édition 1995) mentionne une curiosité naturelle, le profil d’un vieil homme qui se découpe dans la montagne. Cette silhouette est une véritable institution dans le New Hampshire : on la retrouve sur les plaques d’immatriculation, les panneaux routiers… Quand j’ai demandé au garde du parc comment on y accédait, il m’a regardé d’un air apitoyé : “Mais vous ne savez pas ? The Old Man of the Mountains s’est effondré il y a trois ans !”