— Livermore, Californie

L’Amérique du Nord s’achève sur un bon repas local avec Amandine, Karine & Denis : des burgers préparés au barbecue, sur la terrasse de la toute nouvelle maison située dans la lointaine banlieue sanfranciscaine. Une grande maison avec un jardin au calme, ça va les changer de la vie trépidante de Castro !

— San Francisco, Californie

Voila, notre premiere etape, les Etats-Unis, va deja bientot se terminer. Nous avons passe de chouettes moments ici, a San Francisco avec Denis et Karine, puis dans le King’s Canyon et le Sequoia National Park grace a la voiture louee pour 3 jours. Le desavantage de cette region, c’est que l’on passe vraiment beaucoup de temps sur les routes, les distances sont enormes ( nous avons roule 1300 km en 3 jours!!). Et comme c’est les vacances, il y a plein de monde partout, surtout dans les campings! (3 heures hier soir pour en trouver un…et a 9 heures du soir, on commencait a envisager serieusement l’option motel…)
Ce soir, derniere nuit chez Denis et Karine, puis demain, depart pour le Perou…en esperant que le temps passe aux differents controles de securite ne nous fasse pas louper nos vols et differentes correspondances. Ca risque d’etre epique, et fera surement un bon sujet pour le prochain billet! A bientot pour des nouvelles d’Amerique du Sud!

— San Francisco, Californie

Et nous revoila à SF, après avoir suivi la spectaculaire ("scenic” est le terme exact) route côtière 1. Me pliant - avec néanmoins quelques difficultés - à la ponctualité helvète nous avons rendu la voiture avec 1 heure d’avance… on aurait pu se lever bien plus tard, snifff !

Assis à la terrasse du Café Flore, nous lisons d’un oeil inquiet les nouvelles sur la tentative d’attentat des avions de Londres. Plus de coupe-ongles, plus de shampooing… bientôt on prendra l’avion en slip, je vous le prédis.

— Half Moon Bay, Californie

Encore un lever très matinal (6h00, si, si) pour regagner Frisco où nous attendent Karine, Amandine & Denis. Et après un solide breakfast dans la Baie de la Demi-Lune, nous voici prêts à affronter le dédale autoroutier de la Bay Area.

— Santa Cruz, Californie

Décidément, j’en aurai raconté à propos des campings dans ce pays. Ce soir, il nous a fallu pas moins de 3 heures pour en trouver un. Apprends, ami campeur nomade, que sur la côte californienne les campings sont complets jusqu’à la fin de l’été. En désespoir de cause, nous sommes retournés dans un de ces State Park Campgrounds, dont les caractéristiques nous sont maintenant trop bien connues : c’est bondé, c’est pas tip-top propre, c’est pas très économique, et c’est loin de tout. Et pour couronner la soirée, nous poireautons depuis une demi-heure maintenant dans ce genre de resto-burger où on est servi en général en 5 minutes chrono… c’est vraiment pas notre soir !

Le beau point de la journée fut incontestablement la marche dans le Pinnacles National Monument, au fond d’une vallée chauffée à blanc perdue entre la Coastal Range et la Diablo Range. Les pinnacles en question sont les restes d’un volcan créé par la faille de San Andreas, puis par elle coupé en 2. Les deux morceaux sont maintenant distants de 300 km : magnifique exemple de la tectonique des plaques !

— Lemoore, Californie

Pause café-pepsi à la terrasse d’une station-service-supermarché, dans un bled écrasé de chaleur. La notion de “bled” est toute relative ici, puisque nous sommes dans un bourg qui ne compte que 50.000 habitants… Ah, les U.S.A. ! everything’s bigger !

— Three Rivers, Californie

Une chose qui me plaît bien dans les pays anglo-saxons, c’est les breakfasts : loin du tristouille pain-beurre-café européen, c’est une débauche de bacon, sausage, fries et eggs (46 modes de préparation au choix), sans oublier les toasts (à choisir entre 373 styles différents). Bref, on ne sait jamais ce qu’on va trouver dans son assiette, mais on sait qu’on en sortira repu ! (et avec un peu plus de cholestérol)

Ce matin dès potron-minet (vers 6h45 pour ceux que j’entends déjà ricaner), nous avons quitté la forêt des séquoias géants et son National Park, non sans s’arrêter un instant devant l’arbre le plus volumineux de la Terre : le General Sherman Tree (encore un curieux nom… peut-être Grant et Sherman étaient deux sacrées têtes de bois ?). Attention : ce séquoia n’est ni le plus vieux, ni le plus haut, ni le plus gros à la base (ça c’est son copain Grant), mais il fallait bien trouver un titre de gloire à chacun. Et maintenant, cap à l’Ouest, vers le Pacifique !

— Lodgepole, Sequoia National Park, Californie

La saga sur les campings continue : ce soir, nous en avons trouvé un SANS douches ! Bien entendu, nous ne le savions pas avant d’y planter nos sardines, et donc je n’étais pas trop content de découvrir ça un peu trop tard. Le plus navrant, c’est que nous sommes dans un parc national célèbre et fréquenté : qu’ils négligent ce genre de détail laisse songeur… J’espère au moins qu’on verra des ours noirs : ici il faut mettre tout ce qui a une bonne odeur - pour un ours, c’est-à-dire nourriture, shampooing, sièges pour bébé ! - dans une “bear-proof box", une boîte en métal censé décourager l’appétit du plantigrade. Sinon, il est capable de forcer la voiture pour y faire son repas ! (néanmoins, il ne touche pas à l’autoradio

Nous avons donc passé la journée dans deux parcs nationaux : le premier fut le Kings Canyon, où nous pûmes admirer des séquoias de belle taille, dont le plus gros au monde, mystérieusement nommé “General Grant", et encore plus mystérieusement titré “Arbre de Noël national". Nous sommes ensuite descendu dans le Kings Canyon proprement dit, une gorge impressionnante certes, mais très loin de ce que je m’imaginais d’un canyon. Moi, les canyons américains, je les voyais comme dans Lucky Luke : un cylindre de roc coupé en 2, avec des Indiens en haut qui lancent des pierres pour bloquer la diligence !

Bon, il ne fait pas très chaud - nous sommes quand même à 6.667 pieds d’altitude, soit 2.000 m et des brouettes - et mes doigts s’engourdissent. Et demain, lever à l’aurore pour contempler d’autres séuoias géants et filer vers le Pacifique.

— Mariposa, Californie

Ca y est, nous avons quitte la grande ville pour aller vadrouiller dans la campagne californienne. Nous sommes ce soir a Mariposa, un bourg de western ne du Gold Rush de 1849, et qui vit maintenant du Green Rush : il est juste a l’entree du celebre Yosemite Park. Et nous campons dans un stade de foot, non, dans un marche aux bestiaux, euh… un parking ? Enfin bref, ce camping est des plus curieux, mais au final il remplit les 6 criteres du Camping Ideal !

Ce matin a San Francisco, j’ai realise pourquoi je trouvais cette ville plus agreable a la promenade que Boston : les passages pietons. A Frisco, la marche a suivre est simple : a intervalle regulier, les voitures s’arretent et les pietons passent. Mais a Boston, il arrive souvent au malheureux bipede de faire le pied de grue plusieurs minutes en attendant que son feu passe au vert. Et la peine est doublee si par megarde il oublie d’appuyer sur le bouton signalant au Grand Ordinateur Shadok des Feux son infime presence. Et pas question de traverser a la hussarde : la horde sauvage de Hummer, GMC, Dodge et autres Chevrolet avec leurs 4x4 milliards de roues motrices y veille.

Nous avons quitte San Francisco par la grande porte (doree) : le Golden Gate Bridge. D’ailleurs, il est a noter que de loin il parait tout beau tout rouge, mais vu de plus pres sa nuance tire clairement vers l’orange. Ce pont suspendu est un chef-d’oeuvre en ce domaine, mais la Bay Area compte bien d’autres ponts monumentaux. Le paradis des ingenieurs en genie civil !

Les distances américaines sont trompeuses pour l’Européen : notre oeil s’est habitué à lire des cartes où les villages sont espacés de quelques kilomètres, et les villes de 50 tout au plus. Mais ici l’espace se dilate. Il faut rouler bien plus pour passer d’un point à son voisin. Sans parler de la distorsion maligne des miles, qui biaise la distance psychologique d’un facteur 1,6.

C’est donc plusieurs bonnes heures qui nous ont été nécessaires pour effectuer un simple trait de plume sur la carte ; d’autant plus que les routes de la San Joaquin Valley sont droites mais surchargées, et celle du piémont de la Sierra Nevada désertes mais tortueuses. Ces paysages de montagnes désséchées au soleil sont superbes, mais curieusement je n’ai pas trop envie de mettre mon chapeau et d’aller y marcher : j’aurai trop le sentiment d’être un oeuf dans une poële à frire !

— Noe Street, San Francisco, Californie

Là où on voit que San Francisco est une ville “libérale” (au sens américain du terme, c’est à dire de gauche), c’est au nombre de bannières étoilées qui flottent dans les rues : il y en a incroyablement peu. A Boston et en Nouvelle-Angleterre, chaque maison ou presque arbore fièrement son drapeau, avec en général à côté le gros 4x4 plastronnant le macaron “Support our troops". Dans la version haut de gamme, il y a aussi un “God bless America” bien senti, et même parfois un vindicatif “9.11.01 : we will never forget".

Et bien à Frisco, rien de tout cela : les seuls drapeaux que l’on voit sont sur les bâtiments officiels, et les voitures sont presque toutes de taille raisonnable, là encore au sens américain du terme : une citadine correspond ici à une grosse berline en Europe. Quant aux murs, ils portent souvent des affiches clairement anti-guerre, voire anti-Bush. C’est finalement assez paradoxal : la Californie doit en partie son extraordinaire développement aux industries militaires qui ont fait sa richesse.

L’épicentre (si j’ose employer ce terme très sensible ici) de la contestation est sans nul doute le quartier de Haight, le quartier baba-cool de SF. Enfin, c’était le quartier baba, car aujourd’hui c’est plutôt le quartier bobo. Bien sûr, il reste des magasins qui vendent tout ce qu’il faut pour fumer (et pas que du tabac), d’autres dédiés à la gloire de Katmandou, et même quelques spécimens vieillis de hippies avec les cheveux qui traînent par terre et une forte odeur de patchouli dans les 5 mètres à la ronde. Mais quand on voit les prix exposés en vitrine, on se dit qu’ils ne vivent plus simplement d’amour et de champignons psychédéliques !

Notre découverte de la ville s’est continuée dans les parcs cette fois-ci, et Frisco n’en manque pas : les collines ne sont pas toujours facilement constructibles… Le plus impressionnant d’entre eux est probablement le Golden Gate Park, ne serait-ce que par ses dimensions : 5 km sur 1. Bon d’accord, une autoroute passe en plein milieu, mais il est quand même superbe avec ses serres tropicales, son Japanese Tea Garden au raffinement délicat, son musée d’art à l’architecture intrigante, et son jardin botanique aux épaisses pelouses bien arrosées, idéales pour une petite sieste. Et ce qui fait toujours plaisir à voir, ce sont les écureuils qui gambadent partout !

Mais le parc qui offre la vue la plus spectaculaire reste néanmoins le jardin du Palais de la Légion d’Honneur (en français dans le texte, Palais qui accueillait d’ailleurs une exposition “Monet in Normandy” !) à la pointe nord-ouest de la péninsule, car de là on embrasse l’immensité du Pacifique, et surtout l’élan du célèbre Golden Gate Bridge.

P.S. Il ne vous a pas échappé, chers lecteurs, que les accents sont revenus dans les textes, et d’ailleurs que les textes sont revenus eux-mêmes après quelques jours de silence. Tout ça grâce à l’ordinateur de Denis, sa connexion internet et son clavier français ! Bon, c’est un Mac, donc je me pose toujours la même question : “Mais où est le bouton droit de cette fichue souris ?!?", mais sinon ça m’a aussi permis de mettre quelques photos en ligne dans la galerie… allez y faire un tour !